Le syndicat américain des travailleurs de l'automobile cherche à obtenir une victoire difficile à l'usine Mercedes en Alabama

information fournie par Reuters •13/05/2024 à 12:01

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Nora Eckert

Les travailleurs d'une usine Mercedes-Benz MBGn.DE en Alabama ont commencé à voter lundi sur l'adhésion au syndicat United Auto Workers, un test important pour savoir si le groupe syndical peut maintenir son élan dans le Sud américain historiquement anti-syndical. Une victoire syndicale dans l'usine, quelques semaines après une victoire retentissante dans une usine Volkswagen VOWG_p.DE au Tennessee , serait un moment décisif pour l'UAW qui cherche à organiser plus d'une douzaine de constructeurs automobiles à travers le pays et à augmenter ses rangs qui s'amenuisent .

Chez Mercedes, la campagne a été beaucoup plus controversée. L'entreprise a exhorté les travailleurs à voter non, selon des tracts et des panneaux consultés par Reuters. Mercedes a également engagé des entreprises antisyndicales pour s'entretenir avec les travailleurs, selon les employés de l'usine. Mercedes a rejeté les allégations selon lesquelles elle aurait empêché les efforts d'organisation syndicale en Alabama. Une porte-parole a déclaré que l'entreprise respectait les efforts de syndicalisation des employés et veillait à ce que chaque travailleur ait la possibilité de voter à bulletin secret tout en disposant des informations nécessaires pour faire un choix éclairé.

Les 5 200 employés de l'usine d'assemblage et de l'usine de batteries voisine voteront cette semaine, les résultats définitifs étant attendus vendredi. Le président de l'UAW, Shawn Fain, a passé plus d'un an à élaborer une stratégie pour convaincre les travailleurs de l'automobile non syndiqués, et tout a commencé par de nouveaux contrats de travail à Détroit. M. Fain est devenu président de l'UAW en mars 2023 et a mené le syndicat à travers sa première grève simultanée contre les trois constructeurs automobiles de Détroit: General Motors GM.N , Ford F.N et le constructeur de Jeep Stellantis STLAM.MI . Le débrayage de six semaines a débouché sur des accords records , notamment une augmentation de salaire de 25 % et le retour des ajustements au coût de la vie.

Selon M. Fain, il était essentiel de faire bonne figure dans la Motor City pour séduire les travailleurs du Sud.

Dans les couloirs de l'usine Mercedes, où les travailleurs produisent des SUV électriques et à moteur à essence, les contrats de Detroit sont devenus un sujet de discussion pro-UAW.

"C'est l'élément le plus important que nous utilisons pour faire pression, car nous pouvons montrer à quel point le syndicat peut gagner maintenant", a déclaré Jacob Ryan, un ouvrier de Mercedes. Il soutient le syndicat parce qu'il estime que l'entreprise n'a pas répondu aux préoccupations des travailleurs en matière de salaires, d'horaires et d'avantages sociaux.

M. Ryan, qui travaille à temps plein à l'usine depuis environ cinq ans, encourage la syndicalisation depuis bien avant l'élection de M. Fain.

Il y a moins de deux ans, lui et ses collègues organisateurs se sont battus pour que 20 % des travailleurs signent des cartes de soutien à l'UAW. Aujourd'hui, l'usine dispose d'une supermajorité de ces cartes, selon l'UAW, qui demande généralement l'organisation d'une élection au NLRB lorsqu'un établissement a atteint un seuil de 70 % de travailleurs favorables à la syndicalisation. Toutefois, l'usine est située au cœur du Sud des États-Unis, une région historiquement plus réticente aux syndicats. Lors de l'un de ses derniers efforts dans cette région en août 2017, l'UAW a perdu un vote à l'usine de Nissan 7201.T Canton, Mississippi, par une marge de 2 contre 1.

"Le défi est très important pour gagner à l'usine Mercedes et dans des États comme l'Alabama... où il y a vraiment eu si peu d'activité syndicale", a déclaré Kate Andrias, professeur à la Columbia Law School, spécialisée dans le droit du travail.

Mercedes a mené une campagne plus agressive contre le syndicat que VW, selon les professeurs et les travailleurs. Elle a organisé des réunions dirigées par des cadres de l'entreprise ainsi que par des cabinets d'avocats extérieurs, soulignant les risques liés à l'adhésion à l'UAW, selon des travailleurs et des enregistrements audio de réunions examinés par Reuters. Des affiches placées autour de l'usine, que les dirigeants de l'entreprise ont montrées lors des réunions, exhortaient les travailleurs à "voter non", selon des employés et des photos examinées par Reuters.

Il s'agit également de la première élection dans l'usine, alors que l'UAW a tenté à deux reprises de s'imposer chez VW.

"Je ne sais pas s'ils ont consacré autant de temps et d'investissements à Vance, en Alabama, qu'ils l'ont fait au fil des ans à Chattanooga", a déclaré Art Wheaton, professeur de droit du travail à l'université de Cornell, en comparant les efforts de Mercedes et de VW. L'UAW vient de conclure un accord sur un nouveau contrat de travail pour les employés de Daimler Truck dans plusieurs usines du Sud. Daimler Truck faisait autrefois partie de la même entreprise que Mercedes. Lesgouvernements des États du Sud ont opposé une forte résistance à la syndicalisation. Six gouverneurs, dont Kay Ivey de l'Alabama, ont signé une lettre exhortant les travailleurs à rejeter l'UAW. Ils ont déclaré que la syndicalisation freinerait la croissance de l'industrie automobile dans le Sud.

Lors des réunions avec les travailleurs, les dirigeants de l'entreprise et des sociétés extérieures ont suggéré que les travailleurs attendent de voir ce qui se passera dans les négociations contractuelles avec VW, rappelant que certaines négociations dans d'autres entreprises ont duré 400 jours.

D'autres estiment que Mercedes prend enfin les préoccupations des travailleurs au sérieux. Le constructeur automobile a récemment remplacé le président de sa filiale américaine et certains travailleurs se sont dits encouragés par les actions de Federico Kochlowski, nouvellement nommé.

Melissa Howell, employée de l'usine depuis 18 ans, craint que l'arrivée d'un syndicat n'interrompe cette dynamique.

"En tant que membres de l'équipe, sans syndicat à l'heure actuelle, nous bénéficions d'un avantage considérable", a déclaré Melissa Howell. "Ils comprennent clairement que nous ne sommes pas satisfaits et ils nous écoutent